Jeneratör mekanik enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürürken, kuru hücre kimyasal enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürür. Jeneratörler ve piller doğası gereği net elektrik yükü taşımazlar; bunun yerine, iki terminali farklı pozitif ve negatif yüklere sahiptir. Gerilim üreten bu pozitif ve negatif yüklerdir (elektrik akımı, voltajın etkisi altında yüklerin yönsel hareketiyle oluşur). Yük taşıyıcıları bir iletkenin içinde zaten mevcut olduğundan, bir akımın üretilmesi basitçe bir voltajın uygulanmasını gerektirir. Bir pilin terminalleri arasında bir iletken bağlandığında, akımın akışını sağlamak için pozitif ve negatif yükler serbest bırakılır; Bu yükler tükendiğinde hem akım hem de gerilim akışı durur. Kuru piller gibi cihazlara toplu olarak "güç kaynakları" adı verilir. Alternatif akımı (AC) doğru akıma (DC) dönüştüren,-tipik olarak transformatörler ve doğrultucular kullanarak-bir cihaz "düzeltilmiş güç kaynağı" olarak bilinir. Sinyal üretip sağlayabilen elektronik cihazlara "sinyal kaynakları" adı verilir. Bir transistör gelen sinyali güçlendirir ve ardından bu güçlendirilmiş sinyali bir sonraki devre aşamasına iletir; sonraki devre açısından bakıldığında transistörün kendisi bir sinyal kaynağı olarak kabul edilebilir. Düzeltilmiş güç kaynakları ve sinyal kaynakları bazen genel olarak "güç kaynağı" terimi altında sınıflandırılır.
Güç kaynağı, elektronik ekipmana elektrik gücü sağlayan bir cihazdır; "Güç kaynağı ünitesi" olarak da bilinen bu ünite, bilgisayar sistemindeki her bileşenin ihtiyaç duyduğu elektrik enerjisini sağlar. Güç kaynağının kapasitesi-özellikle watt değeri-ve çıkış voltajı ile akımının kararlılığı, bilgisayarın çalışma performansını ve genel hizmet ömrünü doğrudan etkiler.
Bilgisayar güç kaynağı,{0}genellikle bilgisayar kasasına takılan, kendi kendine yeten, kapalı bir birimdir. İşlevi, bir anahtarlamalı güç transformatörü kullanarak gelen AC gücünü +5V, -5V, +12V, -12V ve +3.3V gibi sabit DC voltajlarına-dönüştürmektir. Bu DC voltajları daha sonra anakart, disket sürücüleri, sabit disk sürücüleri ve çeşitli adaptör genişletme kartları dahil olmak üzere kasa içindeki çeşitli sistem bileşenlerine güç sağlamak için dağıtılır. Basitçe söylemek gerekirse, yedekli güç yapılandırmasında, bir güç kaynağı arızalanırsa, güç dağıtımını sürdürmek için hemen bir yedek güç kaynağı devreye girer.
Sistem düğümleri ve disk sürücüleri için pil yedekleme desteği sağlanarak donanım kullanılabilirliği daha da artırılabilir. HP tarafından desteklenen-HP PowerTrust serisi- gibi Kesintisiz Güç Kaynağı (UPS) üniteleri, anlık elektrik kesintilerine karşı koruma sağlar. Disk sürücülerini güç devrelerine bağlarken yapılandırma, verilerin yansıtılmış kopyalarının ayrı, bağımsız güç kaynaklarına bağlı disklerde bulunmasını sağlamalıdır. Ayrıca, kök disk ve ona karşılık gelen sistem düğümü ideal olarak aynı özel güç devresinden güç almalıdır. Özellikle, küme yeniden yapılandırma olayları sırasında hakem olarak görev yapan-küme kilit diski-yedek bir güç kaynağıyla donatılmalı veya alternatif olarak, küme içindeki düğümlerden bağımsız bir kaynak tarafından çalıştırılmalıdır. HP, bir kümenin güç, disk ve LAN donanım düzenine ilişkin ayrıntılı bilgi sağlar. Pek çok disk dizisi ve diğer rafa monteli sistemlerde birden fazla güç girişi bulunur; bunlar, bir cihazdaki çeşitli girişlerin ayrı elektrik devrelerine-genellikle iki veya üç-bağlanacağı şekilde dağıtılmalıdır; böylece normal koşullar altında, birden fazla devre arızalanmadığı sürece sistem normal şekilde çalışmaya devam edebilir. Sonuç olarak, bir küme içindeki tüm donanımın iki veya üç güç girişi varsa, kümenin elektrik tasarımının tek bir arıza noktası içermediğinden emin olmak için en az üç bağımsız devre gerekir. Jeneratör, mekanik enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürürken, kuru pil, kimyasal enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürür. Jeneratörler ve piller doğası gereği net elektrik yükü taşımazlar; bunun yerine, ilgili terminalleri toplu olarak bir voltaj üreten pozitif ve negatif yüklere sahiptir (elektrik akımı, bu voltajın etkisi altında yüklerin yönsel hareketiyle oluşur). Yük taşıyıcıları bir iletkenin içinde zaten mevcut olduğundan, bir akımın üretilmesi basitçe bir voltajın uygulanmasını gerektirir. Bir pilin terminallerine bir iletken bağlandığında, pozitif ve negatif yükler bir akım oluşturmak üzere serbest bırakılır; Bu yükler tamamen tükendiğinde hem akım hem de gerilim akışı durur. Kuru piller gibi cihazlara güç kaynakları denir. Alternatif akımı (AC) doğru akıma (DC) dönüştüren,-tipik olarak transformatörler ve doğrultucular kullanarak-bir cihaz, doğrultulmuş güç kaynağı olarak bilinir. Sinyal üretebilen elektronik ekipmana sinyal kaynağı denir. Bipolar bağlantı transistörü (BJT) gelen sinyali güçlendirir ve ardından bu güçlendirilmiş sinyali bir sonraki devre aşamasına iletir; sonraki devre açısından bakıldığında transistör etkili bir şekilde bir sinyal kaynağı olarak kabul edilebilir. Düzeltilmiş güç kaynakları ve sinyal kaynaklarına bazen genel anlamda "güç kaynakları" adı verilir.
Anahtarlamalı bir güç kaynağının çalışma mekanizması nispeten basittir. Güç transistörlerinin kendi doğrusal (aktif) bölgelerinde çalıştığı-doğrusal güç kaynaklarından farklı olarak- PWM (Darbe Genişliği Modülasyonu) anahtarlamalı güç kaynağı, güç transistörlerinin tamamen "açık" (iletken) ve tamamen "kapalı" (-iletken olmayan) durumlar arasında değişmesine neden olur. Bu durumların her ikisinde de, güç transistörü üzerindeki gerilim ile içinden akan akımın çarpımı (V-I çarpımı) çok düşük kalır: "açık" durum sırasında, akım yüksekken gerilim düşüktür; tersine, "kapalı" durum sırasında, akım düşükken voltaj yüksektir. Güç cihazındaki bu V-I ürünü, o yarı iletken bileşen içinde üretilen güç kaybını temsil eder.
Doğrusal güç kaynaklarıyla karşılaştırıldığında, bir PWM anahtarlamalı güç kaynağının daha verimli çalışması, özellikle "doğrama"- olarak bilinen bir işlem yoluyla, giriş DC voltajını, her biri orijinal giriş voltajına eşit bir genliğe sahip olan bir dizi voltaj darbesine bölerek elde edilir. Darbelerin görev döngüsü, anahtarlamalı güç kaynağının kontrolörü tarafından düzenlenir. Giriş voltajı AC kare dalgaya bölündükten sonra genliği bir transformatör kullanılarak artırılabilir veya azaltılabilir. Transformatörün sekonder sargısındaki sarım sayısı arttırılarak çıkış voltajı seviyesi artırılabilir. Son olarak, bu AC dalga formları, DC çıkış voltajını üretmek için düzeltme ve filtrelemeye tabi tutulur.
Kontrolörün temel amacı sabit bir çıkış voltajı sağlamaktır ve çalışma süreci doğrusal kontrolörünkine oldukça benzer. Yani kontrolörün işlevsel blokları-özellikle voltaj referansı ve hata yükselticisi-doğrusal bir regülatörde bulunanlarla aynı şekilde tasarlanabilir. Aradaki fark, hata yükselticisinin çıkışının (hata voltajı), güç transistörünü çalıştırmadan önce bir voltaj--darbe{-genişlik dönüşüm ünitesinden geçmesi gerektiği gerçeğinde yatmaktadır. Anahtarlamalı güç kaynakları iki ana modda çalışır: ileri dönüşüm ve güçlendirme dönüşümü. İlgili bileşenlerinin düzeni çok az farklılık gösterse de operasyonel süreçleri önemli ölçüde farklılık gösterir ve her biri belirli uygulama senaryolarında farklı avantajlar sunar.